Netflix heeft er sinds 3 september een serie bij waar je moeilijk omheen kunt: seizoen 2 van The Gentlemen. Guy Ritchie's misdaadserie over de aristocratische familie Horniman en hun cannabisimperium stond het eerste seizoen nog een beetje met een been in de komedie, maar dat is nu voorbij. De nieuwe reeks is grimmiger, gewelddadiger en verrassend serieus, en critici zijn er unaniem lyrisch over.
Wij zochten uit wat er precies veranderd is, waarom Theo James ineens door iedereen vergeleken wordt met Michael Corleone, en of je acht afleveringen lang geboeid blijft.
Waar The Gentlemen seizoen 2 over gaat
Een jaar na de gebeurtenissen uit seizoen 1 werken Eddie Horniman en Susie Glass samen aan het criminele imperium van Bobby Glass. Hun ambities groeien, maar Bobby's beslissingen worden steeds onvoorspelbaarder. Wat begon als een verhaal over een hertog die per ongeluk een wietrijk erft, is uitgegroeid tot een verhaal over macht, loyaliteit en de vraag hoever iemand gaat om die macht te behouden.
Guy Ritchie beschreef het zelf als een bewuste uitbreiding, zowel geografisch als thematisch. Het verhaal verlaat het Engelse platteland en trekt naar de Italiaanse meren, waar Eddie en Susie zich geconfronteerd zien met nieuwe, ondoorgrondelijke spelers.
Theo James wordt een heel andere Eddie
Het grootste verschil met seizoen 1 zit in het hoofdpersonage. Eddie was vorig seizoen nog de tegenstribbelende hertog die niet wilde criminaliseren. In seizoen 2 heeft hij die weerstand losgelaten. Meerdere Amerikaanse recensenten trekken de vergelijking met Michael Corleone uit The Godfather: een man die stap voor stap zijn eigen moraal opoffert voor de zaak.
Dat maakt het personage minder sympathiek dan voorheen, maar wel veel interessanter om te volgen. De charme is er nog, alleen ligt er nu een laag cynisme onder die er eerst niet was.
Van het Engelse platteland naar de Italiaanse maffia
Seizoen 1 speelde zich grotendeels af binnen de grenzen van het Halstead-landgoed. Seizoen 2 trekt de wereld wagenwijd open: de Italiaanse maffia, Peruaanse drugskartels en het Britse Hogerhuis komen allemaal langs. Giancarlo Esposito is terug als Stanley Johnston, en de cast krijgt versterking van onder anderen Hugh Bonneville als een bevriende lord en Benedetta Porcaroli als een Italiaanse gravin met een eigen agenda.
Die uitbreiding zorgt voor meer schaal, maar ook voor meer personages om bij te houden. Het duurt een paar afleveringen voordat alle lijnen samenkomen, dus wie snel resultaat wil, moet even geduld hebben.
Waarom critici zo enthousiast zijn
De teneur in recensies is opvallend eensgezind: dit seizoen doet wat het eerste beloofde maar niet helemaal waarmaakte. Het tempo ligt hoger, de personages hebben meer om te verliezen en de visuele stijl, van maatpakken tot Italiaanse villa's, is nog weelderiger dan voorheen. Vooral het tweede deel van het seizoen, vanaf aflevering zeven, wordt geprezen om de opbouw naar een finale die al ruimte laat voor een derde seizoen.
Niet elke recensie is onverdeeld positief. Sommige critici vinden de eerste afleveringen wat overdreven ingewikkeld door het grote aantal nieuwe verhaallijnen. Wie het eerste seizoen al waardeerde, zal daar weinig last van hebben.
Wat de cijfers zeggen
Op Rotten Tomatoes staat seizoen 2 op een score van 81 procent, tegenover 75 procent voor het eerste seizoen. Het publiek zit daar met 78 procent dicht bij in de buurt, wat betekent dat critici en kijkers deze keer ongewoon eensgezind zijn. Netflix wachtte de reacties niet eens af: de serie is inmiddels al verlengd voor een derde seizoen, iets wat normaal pas weken na een release bekend wordt gemaakt.
Dat succes komt niet uit het niets. The Gentlemen bouwt voort op hetzelfde recept dat Guy Ritchie al decennia gebruikt in films als Snatch en Lock, Stock and Two Smoking Barrels: snelle dialogen, een grote cast aan halve criminelen en een verhaal dat pas op het einde helemaal samenkomt. Het verschil is dat hij nu acht uur de tijd krijgt in plaats van twee, en dat geeft de personages ruimte om echt te veranderen in plaats van alleen grappig te zijn.
Zo pak je een avond The Gentlemen het beste aan
Acht afleveringen van ruim drie kwartier is een serieuze avond bingewatchen, dus plan het net zo bewust als een goede filmavond. Heb je liever iets op de achtergrond tijdens het sporten kijken? Lees dan ook ons artikel over het WK-voetbal thuis kijken als een kenner voor tips die net zo goed werken bij een serieavond. En wil je de sfeer compleet maken zonder de volgende ochtend spijt te hebben, dan is alcoholvrij bier inmiddels een serieus alternatief geworden.
Hou je meer van bioscoopspektakel dan van series, dan is dit ook een goed moment om ons stuk over The Odyssey te lezen, de nieuwe recordfilm van Christopher Nolan die deze maand nog in de bioscoop draait.
The Gentlemen seizoen 2 is nu volledig te zien op Netflix. Begin je eraan, houd dan rekening met een avond waarin je niet zomaar tussendoor weg kunt lopen: de eerste afleveringen vragen aandacht, maar wie doorzet wordt vanaf de tweede helft beloond met precies het soort verhaal dat het eerste seizoen nog schuldig bleef.